Tijdens het slotevent van de Ode aan de Geestelijk Verzorger is Iris Springvloet-Heijnsdijk uitgeroepen tot Geestelijk Verzorger van het Jaar 2026. Het is de eerste keer dat deze titel wordt toegekend. Met deze landelijke ode wordt de betekenis, professionaliteit en maatschappelijke waarde van geestelijke verzorging in Nederland zichtbaar gemaakt.
Iris Springvloet-Heijnsdijk werkt met studenten en jongvolwassenen. In een levensfase waarin veel keuzes gemaakt moeten worden en de mentale druk groot kan zijn, maakt zij ruimte voor zingeving, levensvragen en ontmoeting.
Zij begeleidt studenten individueel, organiseert groepsactiviteiten en bouwt aan gemeenschappen waarin jonge mensen elkaar kunnen vinden. Via onder meer Soul Space, het Arnhem Student Point, onderwijsnetwerken en haar inzet binnen de beroepsvereniging VGVZ maakt zij geestelijke verzorging toegankelijk voor een nieuwe generatie.
Volgens de jury weet Iris het vak dichtbij de leefwereld van jongeren te brengen, zonder de diepte te verliezen. Daarmee is zij niet alleen begeleider, maar ook pionier in de ontwikkeling van geestelijke verzorging op nieuwe plekken.
De twee andere finalisten waren Jacco van de Velden en Godian Ejiogu. Jacco laat zien wat geestelijke verzorging betekent in gevangenissen, tbs en vreemdelingendetentie. Godian bouwt bruggen in een diverse samenleving en bereikt mensen en gemeenschappen die niet altijd vanzelf passende hulp vinden. Samen laten de drie finalisten zien hoe breed, actueel en betekenisvol het vak geestelijke verzorging is.
De benoeming vond plaats op een bijzondere locatie: de kapel van Landgoed Beukbergen in Huis ter Heide, een locatie waar het vormingscentrum van de Diensten Geestelijke Verzorging is gevestigd en waar activiteiten voor defensie georganiseerd worden. Anne Pier van der Meulen, coördinator morele vorming bij de Diensten Geestelijke Verzorging van Defensie, heette de aanwezigen namens Defensie welkom. Voor hem en zijn collega’s is dit een vertrouwde plek: Beukbergen is vanuit de geestelijke verzorging hét trainingscentrum voor morele vorming binnen de krijgsmacht.
Daarmee kreeg de eerste landelijke benoeming van de Geestelijk Verzorger van het Jaar extra betekenis. “In een tijd van militaire opschaling wordt er meer gevraagd van Defensie en dus ook van haar geestelijk verzorgers. De taak van Defensie hierbij is ‘beschermen wat ons dierbaar is’. De taak van de Geestelijke Verzorging hierin is ‘mensen helpen mens te blijven’”, aldus Anne Pier van der Meulen. “Geestelijke verzorging helpt militairen om stil te staan bij de vragen die achter hun handelen schuilgaan: wat is juist, wat is verantwoord en hoe blijf je mens in complexe omstandigheden?”
Tijdens het programma stonden de breedte en actualiteit van het beroep centraal. Jörgen Raymann, dit keer niet in zijn rol als cabaretier maar als betrokken spreker, nam het publiek mee in de betekenis van geestelijke verzorging, vanuit zijn eigen ervaring en zijn observaties over een verhardende maatschappij. Verder deden de aanwezigen mee aan een quiz, waardoor op toegankelijke en levendige wijze zichtbaar werd hoe veelzijdig het vak is en hoe breed geestelijke verzorging in de samenleving van betekenis kan zijn.
De Ode aan de Geestelijk Verzorger is een initiatief van Tilburg University en is uitgegroeid tot een breed gedragen project van partners waaronder de beroepsvereniging VGVZ, partners uit het werkveld, de overheid, opleidingen geestelijke verzorging op hbo- en universitair niveau, kennisinstellingen en verschillende stichtingen.
Als Geestelijk Verzorger van het Jaar zal Iris Springvloet-Heijnsdijk de beroepsgroep landelijk vertegenwoordigen waar dat passend en nodig is. Daarmee draagt zij bij aan de zichtbaarheid, herkenning en erkenning van geestelijke verzorging in Nederland.
Bron: Tilburg University
