Drie geestelijk verzorgers zijn finalist voor de titel Geestelijk Verzorger van het Jaar. Iris Springvloet-Heijnsdijk, Jacco van de Velden en Godian Ejiogu zijn geselecteerd als finalisten binnen Ode aan de Geestelijk Verzorger, een landelijk eerbetoon aan de betekenisvolle inzet van geestelijk verzorgers in Nederland. Het gaat om een nieuw landelijk evenement en om de introductie van een nieuwe waarderende titel: Geestelijk Verzorger van het Jaar.
Met de Ode aan de Geestelijk Verzorger wordt een vak in het licht gezet dat veel mensen pas leren kennen wanneer het leven ingewikkeld wordt. Juist dan kan een geestelijk verzorger veel betekenen. Iemand die luistert, helpt woorden te vinden en met mensen meedenkt over wat hen draagt.
Geestelijke verzorging gaat over zingeving en levensvragen. Over rouw, verlies, schuld, eenzaamheid, geloof, twijfel, hoop, identiteit of de vraag hoe je verder moet als het leven anders loopt dan verwacht. Dat gebeurt in ziekenhuizen en verpleeghuizen, maar ook in gevangenissen, bij Defensie en politie, in het onderwijs, thuis en in gemeenschappen.
Een geestelijk verzorger is voor iedereen ongeacht je achtergrond.
Op maandag 18 mei vond de feestelijke voorbereidingsdag plaats. De drie finalisten waren aanwezig voor een gesprek met de jury, kregen mediatraining en namen deel aan een feestelijke lunch. De dag werd afgesloten met een borrel, waar de finalisten alvast in het zonnetje werden gezet omdat zij de finale hebben bereikt.
De drie finalisten laten ieder een ander gezicht van het vak zien. Iris Springvloet-Heijnsdijk brengt geestelijke verzorging dichtbij studenten en jongvolwassenen. Jacco van de Velden laat zien wat het vak betekent in gevangenissen, tbs en vreemdelingendetentie. Godian Ejiogu bouwt bruggen in een diverse samenleving en bereikt mensen en gemeenschappen die niet altijd vanzelf passende hulp vinden.
___
Finalist Iris Springvloet-Heijnsdijk
Geestelijke verzorging voor studenten en jongvolwassenen
Iris Springvloet-Heijnsdijk is humanistisch geestelijk verzorger. Zij werkt vooral met studenten en jongvolwassenen, een groep die veel moet kiezen, veel moet kunnen en vaak het gevoel heeft steeds door te moeten gaan. Juist voor hen maakt Iris ruimte om stil te staan.
Bij Iris hoeven jonge mensen niet meteen een oplossing te hebben. Ze mogen komen met wat er is: twijfel, drukte in hun hoofd, eenzaamheid, verlies of vragen over relaties, toekomst en identiteit.
Iris werkt als geestelijk verzorger en coördinator bij het Arnhem Student Point . Daarnaast is zij medeoprichter van Stichting Soul Space, een platform voor geestelijke verzorging en zingeving voor jongvolwassenen in Nederland.
Als finalist laat Iris zien dat geestelijke verzorging ook midden in het gewone leven van jongeren en jongvolwassenen betekenis heeft. Zij maakt het vak toegankelijk zonder de diepte te verliezen.
Finalist Jacco van de Velden
De mens blijven zien achter het delict of dossier
Jacco van de Velden is boeddhistisch geestelijk verzorger binnen Justitie. Hij werkt al jaren in gevangenissen, tbs en vreemdelingendetentie. Op plekken waar mensen vaak worden gezien door wat zij hebben gedaan, welk risico zij vormen of welk dossier bij hen hoort, brengt Jacco aandacht voor de mens achter het dossier.
Sinds 2005 is Jacco verbonden aan de Dienst Geestelijke Verzorging binnen Justitie. Hij werkte in verschillende penitentiaire inrichtingen en forensisch-psychiatrische centra. Daarnaast is hij praktijkdocent aan de Boeddhistische Ambtsopleiding aan de Vrije Universiteit.
Jacco biedt ruimte om eerlijk te spreken over schuld, schaamte, angst, verlies, verantwoordelijkheid en hoop. Als finalist laat hij zien waarom geestelijke verzorging in gevangenissen en tbs-klinieken onmisbaar is. Niet omdat het mensen vrijpleit, maar omdat het mensen niet laat samenvallen met hun delict.
Finalist Godian Ejiogu
Bruggenbouwer in een diverse samenleving
Godian Ejiogu is geestelijk verzorger, pastor, auteur, opleider en bruggenbouwer. Zijn werk speelt zich af op plekken waar cultuur, religie, migratie, trauma, schaamte en zorg samenkomen. Hij bereikt mensen die niet altijd vanzelf bij hulpverlening terechtkomen. Denk aan migranten, mensen in isolement en mensen die zorg mijden.
Godian werkt via individuele begeleiding, trainingen, publicaties, e-learning en samenwerking met organisaties. Hij is betrokken bij onder meer Centra voor Levensvragen, Peace Servant, migrantenkerken en maatschappelijke organisaties. Ook werkte hij aan onderwijs, beleidsontwikkeling en projecten rond cultuursensitieve geestelijke zorg.
Als finalist laat Godian zien dat geestelijke verzorging in een diverse samenleving niet zonder cultuurgevoeligheid kan. Hij bouwt bruggen tussen mensen en zorg, tussen gemeenschappen en organisaties, tussen religies en culturen, en tussen pijnlijke ervaringen en nieuwe ruimte om verder te leven.
Finale op 4 juni 2026
Tijdens het slotevent van Ode aan de Geestelijk Verzorger op 4 juni 2026 bij Landgoed Beukbergen in Huis ter Heide delen de finalisten hun visie op het vak. De jury maakt die middag bekend wie de titel Geestelijk Verzorger van het Jaar ontvangt.
De winnaar vervult de rol van ambassadeur en boegbeeld voor het vak. Daarmee helpt de winnaar geestelijke verzorging landelijk zichtbaar te maken en draagt hij of zij bij aan herkenning en erkenning van het beroep.
Over Ode aan de Geestelijk Verzorger
Ode aan de Geestelijk Verzorger is een landelijk eerbetoon aan geestelijk verzorgers in Nederland. Het initiatief zet hun maatschappelijke waarde, professionaliteit en betrokkenheid bij mensen in kwetsbare situaties in het licht.
De Ode wil de betekenis van geestelijk verzorgers zichtbaar maken voor mensen in ziekenhuizen, zorginstellingen, gevangenissen, bij Defensie en politie, in het onderwijs, thuis en in gemeenschappen. Geestelijk verzorgers bieden ondersteuning bij levensvragen, zingeving, verlies, morele dilemma’s en veerkracht.
Bron: Tilburg University | foto: Pixabay
